При подготовке «Большой универсальной энциклопедии» использовался как мировой и отечественный опыт энциклопедического книгоиздания, так и новые подходы для создания энциклопедического продукта XXI века.
В основу энциклопедии были положены следующие принципы:
- максимальное количество разъясненных слов, с которыми может столкнуться человек в современном информационном потоке;
- включение в словник не только современной лексики, но и архаичных и в тоже время используемых в настоящее время слов;
- использование новейших данных в текстах статей;
- максимально возможное иллюстрирование всех статей;
- общемировой и объективный (безоценочный) характер статей;
- качественное и доступное массовому читателю содержание статей.
Объёмы редколлегия старалась ограничить минимальными необходимыми данными: значение слова, к какой области науки, техники, культуры относится, с какими аналогичными явлениями связано.