Целью НАСА было масштабное исследование космоса, и полет человека за пределы Земли это только часть плана, причем самая сложная и дорогостоящая. Но главная задача - изучение вселенной, для этого нужно лететь к другим планетам. Исследования Солнечной системы в чем - то помогли нам понять себя самих.
Меркурий - самая близкое к Солнцу небесное тело в нашей системе. Есть еще три планеты земной группы: Венера, Земля и Марс, это наши ближайшие соседи. До создания НАСА мы знали о Солнечной системе лишь то, что позволял увидеть телескоп, направленный на ночное небо. Но в начале 60 - тых появилась возможность изучать звезды подробнее.
В 1962 году планировалось отправить первый межпланетный зонд к Венере. Это загадочная планета окутанная облаками, о ней в то время было известно очень мало. Когда «Маринер-2» облетел вокруг Венеры, ученые узнали что там гораздо жарче чем предполагали ранее, многие были разочарованы, ведь пропала надежда колонизировать это небесное тело.