Когда молодой Адольф Гитлер возглавил НСДАП, он стал мишенью для политических соперников. Для личной охраны фюрера был создано подразделение под названием «Шуцштаффель», что в переводе означает «охранные отряды» (Schutzstaffeln, сокр. – SS).
К 1929 году СС возглавил Генрих Гиммлер, ставший правой рукой Гитлера. Гиммлер превратил СС в огромную военизированную организацию, безгранично преданную фюреру. Численность этого формирования достигла 50 тысяч человек всего за три года.
В 1936 году Гиммлер получил контроль над всеми силовыми структурами Германии. Теперь в организации СС было две основных группировки — СС, контролирующая полицию и внутреннюю безопасность и подразделение "Мертвая голова", управляющая концлагерями.
Под конец войны огромная структура СС была ключевой частью третьего рейха. После войны тысячи эсэсовцев были преданы суду по всей Европе, она была объявлена преступной организацией.